Dois números que precisamos ter em mente sobre mudanças climáticas. Um é 51 bilhões. O outro é Zero. Cinquenta e um bilhões são as toneladas de gases de efeito estufa que o mundo lança a atmosfera atualmente. Dados de 2020.
Zero é o que devemos almejar para impedir o aquecimento global e evitar os piores efeitos das mudanças climáticas- e elas serão bem ruins- precisamos parar de emitir gases de efeito estufa.
Uma vez na atmosfera cerca de 1/5 do dióxido de carbono emitido hoje continuará no ar daqui a 10.000 anos.
Uma queda de 50% nas emissões não deteria o aumento de temperatura; apenas retardaria um pouco as coisas, de certa forma postergando, mas não prevenindo uma catástrofeclimática.
Na verdade não apenas precisamos parar de lançar mais gases, como também teremos de começar a remover parte do que já emitimos. Um dia teremos que ter “emissões negativas líquidas” que significa eliminar mais gases da atmosfera do que acrescentamos, de modo a conseguir limitar o aumento da temperatura.
Dióxido de carbono é o gás de efeito estufa mais comum, mas há outros, como o óxido nitroso e o metano- o óxido nitroso é o gás hilariante usado por dentistas, e o metano é o principal ingrediente de gás natural muito utilizado nos fogões e no aquecimento de água. Em termos relativos, muitos desses outros gases causam mais aquecimento do que o dióxido de carbono- no caso do metano 20 vezes mais aquecimento assim que chega
a atmosfera. Mas o metano não permanece no ar por tanto tempo quanto o dióxido de carbono.
O que de fato interessa não é a quantidade de emissões de gases de efeito estufa e sim as temperaturas mais elevadas e seus impactos sobre os seres humanos.
E, nesse quesito, um gás como o metano é muito pior do que o dióxido de carbono. Ele faz a temperatura subir de imediato, e bastante.
Os gases de efeito estufa aumentam a temperatura da terra ao não deixar as emissões de gases emitidos da terra atravesse essa camada retendo-os. Como o calor do sol consegue atravessar os gases de efeito estufa e chegar a Terra, mas depois fica retido por esses mesmos gases em nossa atmosfera? O dióxido de carbono funciona como
um espelho gigante, de uma só face? E se o metano aprisionar calor, por que não o oxigênio?
A Terra não segura toda essa energia para sempre; se fizesse isso o planeta já teria uma temperatura insuportável. Portanto parte da energia é irradiada de volta para o espaço- e parte dessa energia é emitida justo na faixa de comprimento de onda absorvido pelos gases de efeito estufa em vez de seguir inócua para o vácuo, ela atinge as moléculas da estufa e as faz vibrar mais rápido aquecendo a atmosfera.
A propósito devemos ser gratos ao efeito estufa; sem ele, o planeta seria frio demais para nós. O problema é que todo esse volume extra de emissões está potencializando esse fenômeno
em um nível excessivo.
E por que nem todo gás age dessa maneira? Porque moléculas com duas cópias do mesmo átomo- por exemplo, moléculas de nitrogênio e oxigênio- deixam a radiação passar direto por elas. Apenas moléculas compostas por diferentes átomos como as dióxido de carbono e metano, tem a estrutura certa para absorver radiação e aquecer.
Mais detalhes de todo esse funcionamento só consultando químicos. O que nos interessa é que estamos nos aproximando perigosamente do limite estabelecido para o aumento da temperatura e é preciso um esforço gigantesco para evitar danos à humanidade e a vida na terra, pois são muito graves. Precisamos descarbonizar a nossa economia, a partir da energia mas isso envolve tudo, como transporte, indústria, resfriamento e aquecimento, e muito mais.
