Em meados do século XIX, o trânsito de São Luís era por meio dos trilhos, foram os bondes o primeiro sistema de transporte da capital maranhense, mas também foi a desativação dele um dos pontos que já revelavam uma outra cara da cidade, uma São Luís que dava sinais que precisava crescer para outras áreas.
Na década de 70, São Luís já não era mais a mesma dos bairros mais restritos a região do Centro Histórico a cidade logo foi ganhando cara nova transição marcada por uma ponte que começava a ser erguida ampliando o acesso onde a população basicamente estava concentrada desde que a capital havia sido fundada.
Foi nessa fase de transição entre as décadas de 80 e 90 que São Luís experimentou a fase de crescimento urbano e habitacional. A partir do dia 4 de novembro de 1915, nascia a pequena Ilha chamada de Forte do São Francisco, ou de Forte da Sardinha, que depois vinha a ser chamado de bairro do São Francisco. Um bairro tem grande poder histórico, sobretudo na economia da cidade e no seu desenvolvimento geográfico e cultural.
Conhecendo o bairro São Francisco mais a fundo…
Era bastante comum, os bairros de São Luís serem batizados com nomes de santos ou referências católicas, como é o caso do São Cristóvão (antigo Tirirical), Fé em Deus, Anjo da Guarda, Madre Deus, São Francisco, entre outros, que continuam com a mesma denominação até os dias atuais.
Oficialmente o bairro São Francisco, considerado setor nobre de São Luís, surgiu entre 1960 a 1965.
Padroeiro da paz, São Francisco acabou escolhido como santo protetor da comunidade de pescadores que deu origem ao bairro São Francisco. A comunidade já existia antes da construção da ponte José Sarney, na década de 60. Mas somente em 1971, foi criada a paróquia de São Francisco de Assis.
Importante instrumento para o desenvolvimento da região, a Ponte de São Francisco foi inaugurada em 1969 pelo então governador José Sarney. O verdadeiro nome da ponte é: ’’Ponte Governador José Sarney’’, que liga o centro histórico ao bairro de São Francisco localizado próximo às praias, o que facilitou a expansão turística e imobiliária de São Luís.
