O prefeito de Centro Novo do Maranhão, Joedson Almeida dos Santos, conhecido como Júnior Garimpeiro (PSDB), de 42 anos, foi preso em flagrante nessa quarta-feira (12), em Confresa (MT), transportando sacos com minério e resquícios de ouro.
Outros três suspeitos também foram detidos durante a ação.
Segundo a Polícia Militar de Mato Grosso, o grupo foi abordado por volta das 16h30, na MT-430, por uma equipe da Secretaria Estadual de Infraestrutura e Logística (Sinfra-MT). Durante a fiscalização, os ocupantes do veículo apresentaram versões contraditórias sobre a viagem. Um dos suspeitos afirmou que vinham de uma região de garimpo em Paranaíta, a 849 quilômetros de Cuiabá.
Na caminhonete conduzida pelo prefeito, os agentes encontraram sacos com minério e cinco peças de ouro puro, totalizando cerca de dez gramas, além de diversos materiais usados em garimpos ilegais, como lonas plásticas, GPS de alta precisão, notas fiscais de combustível e uma agenda com anotações em idioma indígena.
Os policiais também verificaram que o interior dos pneus do veículo era usado para ocultar materiais ilícitos. O material apreendido foi encaminhado à Perícia Oficial e Identificação Técnica (Politec), em Cuiabá, para análise detalhada.
De acordo com o boletim de ocorrência, dois dos detidos afirmaram trabalhar em garimpo, e um deles disse ser indígena — o que levantou suspeitas de exploração mineral em território indígena, hipótese que será investigada pela Polícia Civil de Confresa (MT).
Natural de Carutapera (MA), Júnior Garimpeiro tem ensino fundamental incompleto, é casado e pai de duas filhas. Está em seu segundo mandato como prefeito de Centro Novo do Maranhão, município localizado a cerca de 257 km de São Luís.
Em sua declaração ao Tribunal Superior Eleitoral (TSE), o prefeito informou possuir patrimônio de R$ 1.237.600,00, incluindo um terreno de 100 hectares com casa (R$ 650 mil), uma residência avaliada em R$ 420 mil, uma caminhonete de R$ 150 mil e uma motocicleta de R$ 17,6 mil.
Essa não é a primeira vez que o prefeito é alvo de investigações. Em 2021, ele foi preso após ficar foragido por duas semanas durante a Operação Curimã, da Polícia Federal, que desarticulou uma organização criminosa responsável por desmatamento e garimpo ilegal de ouro em Centro Novo do Maranhão.
Na ocasião, a PF apreendeu escavadeiras, armas, munições, dois quilos de ouro e veículos. As investigações apontaram que o grupo do qual o prefeito faria parte atuava há pelo menos três anos, com forte influência política e econômica na região.
Os crimes investigados incluem usurpação de bens da União, mineração ilegal, porte ilegal de arma de fogo e associação criminosa, cujas penas podem ultrapassar 20 anos de prisão.
Até o fechamento desta edição, a Prefeitura de Centro Novo do Maranhão não havia se manifestado sobre o caso.